KZ ! Le Kazakhstan, j'y suis allée ! Pour le décrire, voilà des extraits "allégés" du site Welcome to Almaty Le Kazakhstan est le neuvième plus grand pays au monde, et le plus grand pays enclavé, le 5ème relief du monde, avec des paysages des plus divers : les montagnes de la chaîne du Tien Shan (La Montagne Céleste), la steppe, les petits villages perdus, les grosses villes dont Almaty, où j'ai séjourné. Son histoire est riche et très ancienne. le Kazakhstan est le pays d'origine génétique de la pomme, de l'abricot et de la tulipe. C'est la dernière des anciennes républiques soviétiques à déclarer son indépendance (1991). Les bonnes relations avec l'Union soviétique mais aussi avec l'Occident et la Chine (très importante voisine), ont été conservées. Depuis, l'économie s'est bien développée. Le Kazakhstan a toujours été un itinéraire depuis les premiers temps du commerce (dont celui de la soie), et le reste encore aujourd'hui. Le pays a une population d'environ 16,7 millions, majoritairement musulmane (70%), et tolérante avec les 30% restant, principalement des chrétiens. Le russe et le kazakh sont les deux langues du pays. Le 14 décembre 2012, le Président a ordonné l'adoption de l'alphabet latin pour la langue kazakhe en 2025. L'opération de "latinisation", devrait aider au développement global du pays et consolider son indépendance. En dehors d'Almaty, ville très moderne de 1.5 millions d'habitants, l'habitat est composé de petites maisons de un étage, assez simples, mais très souvent décorées, et on peut encore observer les yourtes, tentes avec une ossature démontable en bois recouvert de feutre. Le climat est continental. Très froid l'hiver et chaud l'été. A Almaty, c'est plus tempéré, mais il a fait 35°C pendant mon séjour en juin, et comme partout, la chaîne montagneuse très proche génère des orages. Dans les steppes la pluie n'est tombée qu'une fois depuis le début de l'année.

Découverte de la vallée de l'Esentai. Medeu est une station de sports d'hiver kazakhe, essentiellement connue pour sa patinoire en plein air, à 17 km du centre d'Almaty. Située à 1691 m au-dessus du niveau de la mer, dans la chaîne de l'Alataou qui limite l'horizon au sud d'Almaty, la patinoire dispose d'un système perfectionné de maintien constant de la température de la glace et du taux d'humidité de l'installation. Cet équipement a permis au Kazakhstan de proposer sa candidature aux Jeux olympiques d'hiver de 2014, sans succès. Shymbulak est une station de sports d'hiver située à 5 km au sud de Medeu. Ici et partout au Kazakhstan, les résineux sont des épicéas de Schrenk; Ils sont haut et leurs branches sont très courtes, ce qui leur donne une forme très verticale. De là, part une piste qui permet de monter encore plus haut dans la vallée, pour atteindre le fond du cirque à 3400 mètres. Trajet inoubliable ! Et que c'est beau !

C'est le week-end ! Départ pour deux jours d'aventures et découvertes dans les steppes et le Kazakhstan authentique. Le pays est grand, il ne faut donc pas avoir peur des kilomètres. La sortie d'Almaty paraît interminable. Une circulation dense, sur une route large (4 voitures) sans matérialisation. Des camions, des voitures de toutes sortes, dans tous les états, des conducteurs de toutes compétences, des policiers bien postés... des ânes qui tirent des charrettes en bois, chargées de voyageurs ou d'herbe ou de foin. Bref, une ambiance ! Les villages se succèdent. Ils sont tout en longueur, de chaque côté de la route. C'est le marché presque partout, beaucoup de légumes, mais aussi des installations frigorifiques bricolées pour des boissons fraîches, de l'essence en bidon, du lait dans des bouteilles de coca à l'ombre, etc. Enfin, nous voilà entrés dans la steppe (wiki). Paysages incroyables, immenses, plats, secs, couverts de végétaux rabougris. Au loin les contreforts des chaînes montagneuses de Tien Shan. la route est plus étroite, toute rapiécée. De temps en temps, un arrêt de bs, au milieu de nulle part. Le 4x4 est le bienvenu, voire indispensable, pour la suite du périple. Après avoir passé le canyon de Kokpek, petit arrêt exploration sur une partie moins plate. La végétation est vraiment rabougrie. Après une première découverte du Charyn Canyon (point de vue touristique), la route continue, droite sur des kms qui se comptent en dizaines. On n'en voit pas le bout. Nous voilà arrivés à l'approche du lac Kaindy (wiki), et pour y accéder : péage ! Long d'environ 400 m, profond de 30 m, ce lac a été créé à la suite d'un glissement de terrain qui a barré le cours d'une rivière. La surface du lac est trouée par les troncs d'épicéas de Schrenk morts. Nous reprenons la route (ou plutôt la piste), pour aller au Lac Kolsaï, lui aussi, formé à cause d'une coulée de terre qui a obstrué la vallée. Le site est sauvage et magnifique. Le soir venu, nous rejoignons Saty, lieu du gîte, chez l'habitant à l'accueil chaleureux. Je suis ravie de cette expérience. Nous sommes contents de se reposer pour être en forme le lendemain.

Lever de bonne heure et retour au Lac Kolsaï pour des prises de vue mieux orientées sous le soleil, et mettre le cycliste au début de son parcours. Je prends donc le volant du 4x4 pour 64 kms. Je connais la piste, nous l'avons empruntée la veille. J'en profite pour m'arrêter et "explorer" quelques villages : mosquées, yourtes, etc. Je repasse le volant à Pascal qui a terminé sa belle performance sous le soleil. Nous allons alors rejoindre le Charyn Canyon long de 80 km creusé par le fleuve Charyn, près de la frontière chinoise. Il se trouve au sein du Parc national de Charyn qui a été créé en 2004. Une de ses sections s'appelle la Vallée des Châteaux du fait des formations rocheuses inhabituelles. Ce n'est pas le Colorado, mais les falaises font bien une centaine de mètres de hauteur C'est vraiment splendide ! On l'admire par le haut, puis nous descendons une piste assez raide, pour se trouver au pied des falaises, qui, vues du bas, sont encore plus impressionnantes ! Nous faisons une belle pause au bord du torrent, avant de refaire les kms qui nous séparent de la maison. Cliquer sur les photos pour en voir plus.

Kok-Tobé est une montagne qui surplombe Almaty de 400m et sur laquelle est installé le relais de télévision (372m) entièrement en acier Le lieu, accessible par un téléphérique, est très populaire, avec un parc d'attraction et de très beaux points de vue sur la ville. Depuis le téléphérique, les vues sont contrastées et montrent la juxtaposition d'habitations rudimentaires, de maisons cossues, d'immeubles d'assez grande hauteur. Un groupe de bronze des Beatles sculpté par le sculpteur Eduard Kazaryan a été placé sur la montagne le 15 mai 2007, dans le cadre du lancement du National Award "Music feature 2007". C'est le premier et le seul monument du groupe légendaire au complet : John Lennon avec sa guitare assis sur un banc, et derrière lui, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr. Les fans sont nombreux et se font photographier sur le banc au milieu des personnages.

Au cœur de la ville d'Almaty subsiste un havre de paix, aux allures de l'époque tsariste, le parc Panfilov. Ivan Panfilov, Général héros de l'Union soviétique, est connu pour sa maîtrise de la 316ème division d'infanterie pendant la défense de Moscou à la Seconde Guerre mondiale Dominant la place la plus animée du parc, semblant sortie d’un conte de fées avec ses façades jaunes et ses bulbes aux couleurs pétillantes, la Cathédrale Zenkov est l’un des plus beaux et des plus anciens monuments d’Almaty, l’un des rares au Kazakhstan datant de la période tsariste. Édifiée en 1904, entièrement en bois sans l’aide du moindre clou, la cathédrale a été convertie en salle de concert durant la période soviétique et rendue au culte orthodoxe après l’indépendance. Le Mémorial des 28 gardes est très impressionnant. Une flamme éternelle commémore la tombée de 1917 à 1920 (guerre civile) et 1941-1945, en face du monument géant, noir de soldats des 15 républiques soviétiques. Deux militaires gardent stoïquement les lieux, immobiles, sous le soleil cuisant.

Almaty (anciennement Alma-Ata jusque 1993) est située au centre de l'Eurasie, dans la partie sud-est de la république du Kazakhstan, au nord de la chaîne de montagne du Tian Shan. Elle se trouve à la même latitude que les villes de Marseille en France et de Vladivostok en Extrême-Orient russe. La ville occupe une situation de piémont et se trouve à une altitude comprise entre 650 et 950 mètres d'altitude. Au pied des montagnes on trouve des champs de céréales, des plantations de tabac, des vignobles et des vergers. Les parcs, les jardins et les squares occupent une surface de plus de 8 000 hectares dans la ville. Le 28 mai 1887 la ville a été pratiquement entièrement démolie par un tremblement de terre. La ville a donc été reconstruite. Le 21 décembre 1991, les dirigeants de onze républiques soviétiques y signent l'acte de dissolution de l'URSS. Almaty devient alors la capitale du Kazakhstan indépendant. En 1997 transfère la capitale d'Almaty vers Astana. Le 1er juillet 1998, une loi concernant le statut spécial de la ville fut votée. Almaty est considérée comme un foyer scientifique, culturel, historique, financier et industriel du pays. Mais, la même année, elle perd son statut de capitale politique du Kazakhstan au profit d'Akmola rebaptisée Astana. De nombreuses statues se trouvent dans la ville dont celles de Kunanbayev Abaï (1845-1904), père de la littérature Kazakhe, Taras Shevchenko (1814-1861), poète Ukrainien et Jambyl Jabayev, musicien poète improvisateur traditionnel (1846-1945). Les grandes avenues possèdent des trottoirs très ombragés, agréables à emprunter sous le soleil. Enfin j'explore le Green Bazaar, ou Zelionyj Bazar ou marché vert (Green Market). Dans le passé, c’était le lieu pour acheter les produits local, dont les productions agricoles. Aujourd'hui, beaucoup de production chinoise de toutes sortes : alimentaire, vêtement, bricolage, électronique, etc. Un patchwork fascinant !

Les montagnes proches d'Almaty, présentent de nombreuses vallées à explorer. Certaines débouchent sur des lacs, d'autres présentent des cascades, mais toutes sont incroyablement impressionnantes. Premier arrêt en plaine au musée de l'Homme d'Or. Les fouilles archéologiques d'une nécropole d'une quarantaine de tombes (Kourganes) d'Issyk, du 3è ou 4è siècle avant JC, ont permis de découvrir un prince guerrier Scythe inhumé avec quelque 4.000 ornements d'or. Cet Homme d'Or est devenu le symbole national du Kazakhstan. Puis, montée dans la vallée de Turgen, pour y rejoindre la cascade après une petite marche de 1/2 heure. Enfin, on emprunte la vallée au pied d'Esik, pour rejoindre le lac d'Issyk, très sauvage. Le torrent dévale la pente et l'eau est bien fraîche. Retour à la "civilisation" par la route encombrée de voitures...

Le Grand Lac d’Almaty est situé dans la plus grande gorge d’Almaty, dans la partie de forêt du Parc National "Ile Alatau" (2511 m). Au dessus, culmine le grand pic de Almaty à 3681 mètres. Il fait 38 mètres de profondeur et est alimenté par l'eau de fonte des neiges des montagnes environnantes. La température maximum du lac est +35 ° et la minimale de 10-12°. C’est ce lac qui alimente en eau douce toute la ville. Au dessus du lac, se trouve un observatoire, le 2ème plus important de l’URSS à l’époque soviétique. Mais on n'a pas pu y accéder, car il est gardé par des militaires. Trop proche sans doute de la frontière avec le Kyrghyzstan. Au retour, arrêt dans une ferme de faucons. Les kazakhs sont connus par l’entrainement des Aigles Royaux et des Faucons. On est arrivés trop tard, pour les voir voler, mais on a pu les approcher de près et les admirer.

Le parc national Altyn-Emel a été créé en 1996 et classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Il couvre 4 600 km² entre la rivière Ili et la chaîne de montagne d'Ak-Taou, près du lac de Kapchagaï. Il est essentiellement constitué de déserts et de terrains rocheux. 2 journées et 1000 kms de pistes nous permettront d'en découvrir les sites remarquables. BES-SHATYR (les "cinq tentes" en kazakh) Dans une zone de 2 kilomètres carrés, se trouve un complexe de cinq tertres funéraires royaux, qui ressemblent à des collines naturelles de plus de 20 mètres chacune. Les scientifiques supposent que c'est un site de nécropole rituel. Le complexe sous les voûtes des sépultures est construit avec des sapins du Tien Shan (épicéas de Shrenke ?). Les "maisons funéraires" sont en bois, mesurent environ 20 m² et leur hauteur est de 3 mètres. 45 blocs de pierre, sculptés avec des images d'animaux, sont alignés le long des tertres funéraires et forment une clôture. Ces énormes collines, dont la plus grande est de 17 m de haut avec un diamètre de 104 m, sont le cimetière des chefs Saka (Scythes) des 6ème au 3ème siècle avant JC. TEREKTI SAI Sur la pierre noire, on peut trouver des pétroglyphes contenant des scènes de chasse et de vie quotidienne des gens qui vivaient là, il y a des milliers d'années

Sur la rive droite de la rivière Ili se trouve une dune. Sa longueur est de deux à trois kilomètres, avec une hauteur d'environ 120 à 150 mètres. Par temps sec, la dune produit des sons mélodiques, ce qui lui donne son nom. La «chanson» de la Dune peut être entendue à plusieurs kilomètres à la ronde. Le son serait produit lorsque de très petits grains de sable se frottent les uns contre les autres et s’électrisent. Un coup de vent donne facilement le bruit audible, et lors de fortes rafales, le son est plus intense et expressif, et peut faire penser au son d'un orgue. Cependant, même par temps calme, on peut entendre la musique de la Dune. Mais nous, on n'a rien entendu ! La dune chante plus fort par temps sec avec un vent d'ouest. Il y a d'autres lieux avec des propriétés similaires sur terre, mais la dune du Kazakhstan est la plus grande de tous. Malgré le sable non fixé, la dune ne se déplace pas et reste sur le territoire d’Altyn-Emel depuis environ plusieurs milliers d'années. C'est un mystère. Une légende locale dit que le grand Genghis Khan et ses fidèles guerriers sont enterrés dans ces sables. Des saxauls noirs poussent dans les steppes et des saxauls blancs sur les pentes de la dune chantante. On monte sur la crête de la dune. J’abandonne à mi-hauteur. Il fait trop chaud. Mais Pascal continue. Il se fera plaisir en descendant en courant. Et stop ! rencontre avec un lézard sorti du sable. Il n’est pas très farouche et on en profite pour faire LA photo !

KOSBASTAU Vieux saule de 700 ans Huit personnes doivent joindre leurs mains pour embrasser pleinement l'arbre. Il est si vieux, qu'il a vu sans doute les guerriers de Gengis Khan. De l'eau potable est disponible à partir d'une source d'eau à proximité. Notre guide s’arrête pour discuter avec ses amis et boire un thé. Nous profitons de cette pose pour faire des photos AKTAU (montagne blanche) Les collines Aktau sont une série de collines d'une grande beauté naturelle, avec des bandes horizontales de toutes les couleurs dont le blanc, rouge et orange, vert, rose ou même bleu pâle. Les collines sont également connues comme un dépôt paléontologique unique. 56 espèces de la flore du Miocène inférieur comme le pin, l'épinette, le bouleau, l'aulne, le chêne, le noyer, le châtaignier, le tilleul, la pistache, l'ailanthus ont été découverts, ainsi que des vestiges d'anciens d’animaux comme les crocodiles, les tortues et les rhinocéros géants avec un âge estimé de 25-30 millions d'années. Les archéologues y ont aussi découvert des os de dinosaures. Il est possible que ces montagnes aient été sous la mer pendant une certaine période, au vu des dépôts marins retrouvés de l'ancien océan Téthys. Un paysage fantastique! Parmi ces vastes lieux arides, il est une oasis, où selon la légende, vivaient des groupes de personnes. Il fait chaud. Même très chaud ! 40°C On se réfugie sous un abri au toit de paille et profitons du paysage fantastique, après avoir tenté une petite exploration où nous avons vu des saxauls et leurs racines très profondément ancrées dans le sol. KATUTAU Les rochers ont probablement été créés par des petits volcans en éruption, et immédiatement refroidis il y a plusieurs milliers d'années. Aujourd'hui, ces formes uniques sont bien conservées et restent identiques. Elles comprennent des trous de toutes les formes et tailles, des rainures, des fissures. On escalade un peu et on admire ces lieux