Arles a une vocation de carrefour. Proche de la méditerranée, ce point de rencontre entre une route terrestre reliant l’Italie à l’Espagne et une voie fluviale, le Rhône, intéresse les Grecs puis les Romains. En 46 av J.C., Jules César fonde une colonie de droit romain dans ce territoire ligure fortement hellénisé. La ville s’enrichit de superbes monuments qui marquent la puissance de Rome : arenes, theatre, thermes, etc. De grands empereurs comme Auguste et Constantin aident à son développement.