Christiane BASTIEN

Absolument fantastique, et à voir absolument si un jour vous passez par là.
D’abord les sarcophages, retrouvés aux Alyscamps ou aux alentours. Avant chaque vue, lorsque vous irez voir l’album, l’explication de chaque sarcophage (parfois mal photographiée, honte sur moi…) : descriptif, histoire appartenance, etc.

Ensuite le fabuleux chaland gallo-romain, découvert en 2004 dans le Rhône. 31 mètres de long sur 3 mètres de large !
“… A une date incertaine lors du premier siècle, très vraisemblablement dans les années 50 ou 60, il aurait rompu son amarre et serait allé brutalement par le fond, sans même laisser la possibilité aux marins de récupérer leurs objets personnels. L’épisode a peut-être été provoqué par une crue soudaine. Chargé de près de 30 tonnes de pierre de construction, le chaland s’est enfoncé dans le lit du fleuve, bientôt presque entièrement recouvert par le limon et le dépotoir antique (puis le dépotoir moderne)…”
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Arles a une vocation de carrefour. Proche de la méditerranée, ce point de rencontre entre une route terrestre reliant l’Italie à l’Espagne et une voie fluviale, le Rhône, intéresse les Grecs puis les Romains. En 46 av J.C., Jules César fonde une colonie de droit romain dans ce territoire ligure fortement hellénisé. La ville s’enrichit de superbes monuments qui marquent la puissance de Rome : arenes, theatre, thermes, etc. De grands empereurs comme Auguste et Constantin aident à son développement.

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Le guide de l’office du tourisme est fort bien fait. Il permet un circuit en centre ville, en la découvrant sous 4 aspects : antique, médiéval, renaissance, parcours Van Gogh.
Ce soir je vous fait découvrir l’aspect médiéval. Dès le IV^ème siècle, la communauté chrétienne d’Arles construit près de l’enceinte de la ville, une première cathédrale. Au V^ème siècle elle est transférée à proximité du forum et devient Primatiale des Gaules. C’est là qu’au XII^ème siècle sont bâtis l’église Saint Trophime et les bâtiments canoniaux. Arles accueille les pèlerins qui se dirigent vers Saint Jacques de Compostelle par la via Tolosona.
Le Portail Saint Trophime n’a pas subi les outrages des guerres de religions. La restauration de cet ensemble monumental révèle une étonnante polychromie de matériaux et une sculpture d’une qualité exceptionnelle.
Le Palais des Podestats du XII^ème siècle. C’est la maison commune d’Arles au Moyen-âge. Les “maires” portaient alors le nom de podestats
Sur le banc à degré se rendait la justice par les consuls de la République au XIII^ème siècle.

La suite dans le prochain article !

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Pour commencer ma visite d’Arles, je suis allée voir le Rhône. Il est très imposant… et quand il déborde, c’est catastrophique (mais pas nouveau, voir cet article ici, au chapitre éclairage).
Et de suite, j’ai vu les restes du Pont Constantin. Dès la plus haute antiquité, peut-être même avant l’occupation romaine, un pont a dû relier la ville d’Arles à la Camargue. Il est impossible aujourd’hui de se prononcer sur la place qu’occupa ce premier pont et sur la façon dont il fut construit. Il fut probablement suivi d’un premier pont romain, construit à l’époque augustéenne ou peu après. Mais le pont romain dont on voit encore quelques vestiges remonterait à l’époque de Constantin.
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Pour voir la série, cliquer sur les photos. A la fin de la série, il y a quelques vues d’Arles, mais je développerai les jours prochains !