Le Grand Lac d’Almaty est situé dans la plus grande gorge d’Almaty, dans la partie de forêt du Parc National “Ile Alatau” (2511m). Au dessus, culmine le grand pic de Almaty à 3681 mètres.
Il fait 38 mètres de profondeur et est alimenté par l’eau de fonte des neiges des montagnes environnantes. La température maximum du lac est +35 ° et la minimale de 10-12°.
C’est ce lac qui alimente en eau douce toute la ville.

Au dessus du lac, se trouve un observatoire, le 2^ème plus important de l’URSS à l’époque soviétique. Mais on n’a pas pu y accéder, car il est gardé par des militaires. Trop proche sans doute de la frontière avec le Kirghizstan.
Au retour, arrêt dans une ferme de faucons. Les kazakhs sont connus par l’entrainement des Aigles Royaux et des Faucons. On est arrivés trop tard, pour les voir voler, mais on a pu les approcher de près et les admirer.

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Les montagnes proches d’Almaty, présentent de nombreuses vallées à explorer. Certaines débouchent sur des lacs, d’autres présentent des cascades, mais toutes sont incroyablement impressionnantes.

Premier arrêt en plaine au musée de l’Homme d’Or. Les fouilles archéologiques d’une nécropole d’une quarantaine de tombes (Kourganes) d’Issyk, du III^ème ou IV^ème siècle avant JC, ont permis de découvrir un prince guerrier Scythe inhumé avec quelques 4.000 ornements d’or. Cet Homme d’Or est devenu le symbole national du Kazakhstan.

Puis, montée dans la vallée de Turgen, pour y rejoindre la cascade après une petite marche de 1/2 heure.
Enfin, on emprunte la vallée au pied d’Esik, pour rejoindre le lac d’Issyk, très sauvage. Le torrent dévale la pente et l’eau est bien fraîche.
Retour à la “civilisation” par la route encombrée de voitures, dont certaines au chargement improbable.

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La nécropole d’Yssik

Le lac d’Yssik

Sans commentaire !

Almaty (anciennement Alma-Ata jusque 1993) est située au centre de l’Eurasie, dans la partie sud-est de la république du Kazakhstan, au nord de la chaîne de montagne du Tian Shan.
Elle se trouve à la même latitude que les villes de Marseille en France et de Vladivostok en Extrême-Orient russe.
La ville occupe une situation de piémont et se trouve à une altitude comprise entre 650 et 950 mètres d’altitude. Au pied des montagnes on trouve des champs de céréales, des plantations de tabac, des vignobles et des vergers.
Les parcs, les jardins et les squares occupent une surface de plus de 8 000 hectares dans la ville.

Le 28 mai 1887 Alma-Ata a été pratiquement entièrement démolie par un tremblement de terre. La ville a donc été reconstruite.
Le 21 décembre 1991, les dirigeants de onze républiques soviétiques y signent l’acte de dissolution de l’URSS. Almaty devient alors la capitale du Kazakhstan indépendant.
Le 1er juillet 1998, une loi concernant le statut spécial de la ville fut votée. Almaty est considérée comme un foyer scientifique, culturel, historique, financier et industriel du pays. Mais, la même année, elle perd son statut de capitale politique du Kazakhstan au profit d’Akmola rebaptisée Astana.

De nombreuses statues se trouvent dans la ville dont celles de Kunanbayev Abaï (1845-1904), père de la littérature Kazakhe, Taras Shevchenko (1814-1861), poète Ukrainien et Jambyl Jabayev, musicien poète improvisateur traditionnel (1846-1945).
Les grandes avenues possèdent des trottoirs très ombragés, agréables à emprunter sous le soleil.
Enfin j’explore le Green Bazaar, ou Zelionyj Bazar ou marché vert (Green Market). Dans le passé, c’était le lieu pour acheter les produits locaux, dont les productions agricoles. Aujourd’hui, beaucoup de production chinoise de toutes sortes : alimentaire (dont les pommes !), vêtement, bricolage, électronique, etc. Un patchwork fascinant !

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Le long de la Malaya

Almaty Al Farabi avenue

Abai Kunanbayev ecrivain

Les pommes au marché

Au cœur de la ville d’Almaty subsiste un havre de paix, aux allures de l’époque tsariste, le parc Panfilov. Ivan Panfilov, Général héros de l’Union soviétique, est connu pour sa maîtrise de la 316^ème division d’infanterie pendant la défense de Moscou à la Seconde Guerre mondiale

Le Mémorial des 28 gardes est très impressionnant. Une flamme éternelle commémore la tombée de 1917 à 1920 (guerre civile) et 1941-1945, en face du monument géant, noir de soldats des 15 républiques soviétiques. Deux militaires gardent stoïquement les lieux, immobiles, sous le soleil cuisant.

Dominant la place la plus animée du parc, semblant sortie d’un conte de fées avec ses façades jaunes et ses bulbes aux couleurs pétillantes, la Cathédrale Zenkov est l’un des plus beaux et des plus anciens monuments d’Almaty, l’un des rares au Kazakhstan datant de la période tsariste. Édifiée en 1904, entièrement en bois sans l’aide du moindre clou, la cathédrale a été convertie en salle de concert durant la période soviétique et rendue au culte orthodoxe après l’indépendance.

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Le Parc Panfilov

Le Mémorial des 28 gardes

La Cathédrale Zenkov

La Cathédrale Zenkov

Kok-Tobé est une montagne qui surplombe Almaty de 400m et sur laquelle est installé le relais de télévision (372m) entièrement en acier, et capable de résister à un tremblement de terre de magnitude 10.
Le lieu, accessible par un téléphérique, est très populaire, avec un parc d’attraction et de très beaux points de vue sur la ville.
Depuis le téléphérique, les vues sont contrastées et montrent la juxtaposition d’habitations rudimentaires, de maisons cossues, d’immeubles d’assez grande hauteur.
Un groupe de bronze des Beatles sculpté par le sculpteur Eduard Kazaryan a été placé sur la montagne le 15 mai 2007, dans le cadre du lancement du National Award “Music feature 2007”. C’est le premier et le seul monument du groupe légendaire au complet : John Lennon avec sa guitare assis sur un banc, et derrière lui, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr. Les fans sont nombreux et se font photographier sur le banc au milieu des personnages.

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Vue depuis chez Pascal

La station du téléphérique

La ville sous le téléphérique

Vue sur Almaty

La yourte de Kok-Tobé

Lever de bonne heure et retour au Lac Kolsaï pour des prises de vue mieux orientées sous le soleil, et mettre le cycliste au début de son parcours.
Je prends donc le volant du 4×4 pour 64 kms. Je connais la piste, nous l’avons empruntée la veille. J’en profite pour m’arrêter et “explorer” quelques villages : mosquées, yourtes, etc.
Je repasse le volant à Pascal qui a terminé sa belle performance sous le soleil.
Nous allons alors rejoindre le Charyn Canyon long de 80 km creusé par le fleuve Charyn, près de la frontière chinoise. Il se trouve au sein du Parc national de Charyn qui a été créé en 2004. Une de ses sections s’appelle la Vallée des Châteaux du fait des formations rocheuses inhabituelles. Ce n’est pas le Colorado, mais les falaises font bien une centaine de mètres de hauteur C’est vraiment splendide ! On l’admire par le haut, puis nous descendons une piste assez raide, pour se trouver au pied des falaises, qui, vues du bas, sont encore plus impressionnantes !
Nous faisons une belle pause au bord du torrent, avant de refaire les kms qui nous séparent de la maison.

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C’est le week-end ! Départ pour deux jours d’aventures et découvertes dans les steppes et le Kazakhstan authentique. Le pays est grand, il ne faut donc pas avoir peur des kilomètres.

La sortie d’Almaty paraît interminable. Une circulation dense, sur une route large (4 voitures) sans matérialisation. Des camions, des voitures de toutes sortes, dans tous les états, des conducteurs de toutes compétences, des policiers bien postés… des ânes qui tirent des charrettes en bois, chargées de voyageurs ou d’herbe ou de foin. Bref, une ambiance !
Les villages se succèdent. Ils sont tout en longueur, de chaque côté de la route. C’est le marché presque partout, beaucoup de légumes, mais aussi des installations frigorifiques bricolées pour des boissons fraîches, de l’essence en bidon, du lait dans des bouteilles de coca à l’ombre, etc.

Enfin, nous voilà entrés dans la steppe. Paysages incroyables, immenses, plats, secs, couverts de végétaux rabougris. Au loin les contreforts des chaînes montagneuses de Tien Shan. la route est plus étroite, toute rapiécée. De temps en temps, un arrêt de bus, au milieu de nulle part. Le 4×4 est le bienvenu, voire indispensable, pour la suite du périple.

Après avoir passé le canyon de Kokpek, petit arrêt exploration sur une partie moins plate. La végétation est vraiment rabougrie.
Après une première découverte du Charyn Canyon (point de vue touristique), la route continue, droite sur des kms qui se comptent en dizaines. On n’en voit pas le bout.
Nous voilà arrivés à l’approche du lac Kaindy, et pour y accéder : péage !

Long d’environ 400 m, profond de 30 m, ce lac a été créé à la suite d’un glissement de terrain qui a barré le cours d’une rivière. La surface du lac est trouée par les troncs d’épicéas de Schrenk morts.
Nous reprenons la route (ou plutôt la piste), pour aller au Lac Kolsaï, lui aussi, formé à cause d’une coulée de terre qui a obstrué la vallée. Le site est sauvage et magnifique.

Le soir venu, nous rejoignons Saty, lieu du gîte, chez l’habitant à l’accueil chaleureux. Je suis ravie de cette expérience.
Nous sommes contents de se reposer pour être en forme le lendemain.

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La steppe

Arrêt exploration

Les épicéas du lac de Kaindy

Près de Saty

Près de Saty

Près de Saty

Découverte de la vallée de l’Esentai.
Medeu est une station de sports d’hiver kazakhe, essentiellement connue pour sa patinoire en plein air, à 17 km du centre d’Almaty.
Située à 1691 m au-dessus du niveau de la mer, dans la chaîne de l’Alataou qui limite l’horizon au sud d’Almaty, la patinoire dispose d’un système perfectionné de maintien constant de la température de la glace et du taux d’humidité de l’installation. Cet équipement a permis au Kazakhstan de proposer sa candidature aux Jeux olympiques d’hiver de 2014, sans succès.

Shymbulak est une station de sports d’hiver située à 5 km au sud de Medeu. Ici et partout au Kazakhstan, les résineux sont des épicéas de Schrenk; Ils sont haut et leurs branches sont très courtes, ce qui leur donne une forme très verticale.

De là, part une piste qui permet de monter encore plus haut dans la vallée, pour atteindre le fond du cirque à 3400 mètres. Trajet inoubliable ! Et que c’est beau !

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